在西班牙巴塞罗那海滨的港口上，停泊着一艘古代船只的复制品——“圣玛利亚号”。这是一艘黑色的木帆船，船身长25米，最宽处8米，重90吨。离船舶百米处，就是船只的主人——哥伦布的纪念碑。纪念碑呈圆柱形，高一百九十九英尺。
环绕柱体中部，雕有五个凌空飞舞的女神，底座四周雕有八只神态各异的狮子。碑顶端是一尊哥伦布全身立雕像，他双眸凝神远望，挥手指向前方。在赭红色大理石碑上，书写着“光荣属于哥伦布”、“向哥伦布致敬”两行大字。哥伦布虽不是西班牙人，但他当年的冒险行为得到了西班牙国王斐迪南二世和女王伊萨贝拉的资助，正是英明的西班牙国王成就了哥伦布的伟业，哥伦布也为西班牙在世界航海史上写下了浓浓的一笔，他是西班牙的骄傲。
现在，各种史书上通常引用的说法是：克里斯托弗•哥伦布，1451年出生于意大利的热那亚城，祖父是一个经营毛纺织业作坊的手工业者，作坊开在城东五公里处的昆特镇。父亲多米尼科•哥伦布出身学徒，在热那亚城东门附近开设呢绒作坊，他还是织布行会会员，在同行中有一定的威望。1445年，他与一位住在比萨格罗河谷的纺织工女儿苏桑那•芳塔那罗莎结婚。
六年后，哥伦布就诞生在这里。关于哥伦布家庭和他的早期生活，人们知道得很少。他14岁时曾在拉丁文学校学习，学习的时间不超过一年，以后就出海航行了。他曾当过海盗。1476年，哥伦布移居葡萄牙，参加了葡萄牙反对热那亚的一场海战，当时哥伦布的船只中弹起火，他靠一把桨游到岸边逃生。1483年哥伦布向葡萄牙国王建议探索一条向西航行以直通东方的航线，未被采纳。1485年哥伦布移居西班牙，终于得到西班牙国王的资助，于1492年8月3日黎明，率领“圣玛利亚号”、“平塔号”、“尼尼亚号”从西班牙帕洛斯港扬帆出航，横渡大西洋。
哥伦布到底是哪国人？
哥伦布的航海经历是充满艰辛的，他的船队在一望无际的大西洋上航行，途中遇到的每一群海鸟或一丛水草，都引起他们极大的希望。然而日复一日，周复一周，陆地却仍不见踪影。疲惫不堪的水手们感到绝望，开始抱怨这种漫无目的的远航。但哥伦布以他坚强的毅力，要求人们保持镇静，继续前行。10月11日，船上不满情绪已达到白热化程度。
但也就在这一天，人们在海里发现许多绿色的马蔺草，还捞起一根显然是被人用手折断的树棍和一支有红浆果的带刺枝子，这一切都预示着离陆地不远了。入夜以后，船队继续航行。大约在11月12日凌晨两点左右，一名水手发现了月光下的平坦沙丘。“陆地”，他的一声惊叫，便把昏昏欲睡、陷入绝望的人们唤了起来，人们一跃而起，欢喜若狂，在一片欢呼声中点燃了礼炮。
10月12日上午，哥伦布身着海军上将的盛装，在船员的陪同下登上了这个海岛。他抽出悬挂在腰间的长剑，宣布以西班牙国王和女王的名义占领了这个岛屿。他把这个岛屿命名为“圣萨尔瓦多”。哥伦布看到岛屿上的居民皮肤不黑也不白，长着粗且直的黑发，他以为所到之地为印度，因此把这些土著居民称作“印第安人”（意即印度的居民）。
1492年哥伦布发现新大陆将世界历史推进到一个伟大的崭新的时代。尽管不少人著书立说，证明在他之前已有人到达美洲，但他们的到达均不能与哥伦布发现新大陆相提并论，在他以前的航海活动都只是零星的、个人的活动，没有对社会发展、历史进程产生什么影响，而哥伦布的航海则是具有划时代意义的历史事件。它对欧洲国家的社会政治经济发展，对美洲大陆历史进程的改观都起了不可估量的作用和深远影响。
哥伦布作为一位伟大的历史人物将永远名垂史册。然而，这样一个新世界发现者，伟大的航海家究竟是哪个国籍的人呢？至今仍是一个未解之谜。传统的说法并不是建立在确凿的史实基础上的。1978年，一位委内瑞拉史学家提出了一个惊人的观点，引起了人们的注目。他提出，长期以来由于两个哥伦布的名字和拼写相同，人们一直把热那亚的哥伦布和西班牙的哥伦布混为一谈。
实际上热那亚的哥伦布，也就是传统说法的克里斯托弗•哥伦布，他只是一个在地中海从事商业活动的航海家。而到过美洲的哥伦布叫克里斯托瓦尔•哥伦布，是西班牙人，他本人根本不懂意大利语。而且这位委内瑞拉的学者还进一步考证，西班牙的“哥伦布”是“鸽子”的意思，是西班牙马略尔卡岛上一个很古老的姓，来自犹太人家族的祖姓。所以美洲发现者哥伦布是西班牙的犹太人。
哥伦布于1492年发现了美洲新大陆。
西班牙有一位研究哥伦布的权威学者还认为，克里斯托弗•哥伦布并非出生于1451年，而是1446年，他虽然出生于意大利，但在他非常年幼时全家就搬到了西班牙，因此他实际上是西班牙人。他讲西班牙语和葡萄牙语，但是不懂意大利语，后来也从未回过意大利。这位权威专家还得出这样的一个结论：人们在哥伦布出生地的意大利之所以没有找到有关他的史料，是因为在意大利“哥伦布”与“哥伦尼”的发音很容易被混淆，其实在意大利有关克里斯托弗•哥伦尼的记载和传说，就是发现美洲的哥伦布。最近，一位挪威的海运史作家撰文称，哥伦布可能是挪威人，出生于一个贵族家庭，名叫克里斯托弗•邦德，同时他还说哥伦布发现新大陆是在1477年，而不是通常说的1492年。这本书已在挪威引起广泛报道、怀疑和兴趣。
还有个别的美国人竟认为，哥伦布是一个真的印第安人，只是因为“被风吹过去了”（一种神话中常用的交通手段），因而他知道回家的路。这自然带有很浓厚的神化色彩。