1934年12月1日，前苏联列宁格勒行政机关所在地斯莫尔尼宫，最高长官基洛夫在走廊里停下脚步，正要开门的时候，一颗罪恶的子弹射中他的脖子。他摇晃一下，一头栽倒在镶木地板上气绝身亡。这就是震惊苏联的基洛夫遇刺事件。凶手尼古拉耶夫束手就擒，谁也没有料到，这一事件最终触发了苏联全国性的逮捕运动。
尼古拉耶夫，1904年出生在彼得堡一个工人家庭，因从小身体一直不好，性情变得非常暴躁，他辗转多个工作单位，没有一个能干得长久。1933年他来到列宁格勒工作，因身体健康原因，他拒绝服从领导工作安排，又被下放到工厂干活。尼古拉耶夫气愤难平，开始频繁向各级机关写信申诉。结果尼古拉耶夫被剥夺了食品供应证，彻底失业在家，只能靠妻子米丽达一人来供养家庭。
长期压抑和愤怒让尼古拉耶夫接近疯狂，于是他决定采取报复行动，最终锁定刺杀最高长官基洛夫。得知基洛夫遇害消息后，斯大林据说暴跳如雷，当天赶赴列宁格勒察问此案，并亲自提审了尼古拉耶夫。尼古拉耶夫坚称，他是单独用私人武器完成了谋杀，与任何人都没有关联。斯大林不信，提出提审基洛夫的卫队长鲍利索夫。然而，鲍利索夫在去见斯大林的路上，却因车祸死于非命。
很快，基洛夫案件被定性为一场背后有人支持的预谋案件。12月29日，尼古拉耶夫及其13名所谓“列宁格勒中心”同伙被处决，不久妻子米丽达也被枪决。米丽达的哥哥、妹妹及妹夫，尼古拉耶夫的兄弟、姐姐、堂兄都被送进了集中营，其母则被发配到边远的农村居住，两个年幼的儿子被送进了福利院。在列宁格勒，斯大林掀起了大逮捕的第一个高潮，史称为"基洛夫激流"，最终触发了苏联全国性的逮捕运动。
（戈尔巴乔夫）
赫鲁晓夫上台后，重新启动了基洛夫案，但最终调查结果有头无尾，使问题反而更加扑朔迷离。在勃列日涅夫时期，这一案件被完全被搁置，受害者家属的正当申诉都遇到了压制。戈尔巴乔夫上台后从人道主义出发，恢复了米丽达及13名“列宁格勒中心同伙”的名誉。2009年12月1日，基洛夫遇刺75周年之际，俄罗斯联邦安全总局解密了一批与基洛夫案相关的文件，最终定性为：基洛夫遇刺案，只是尼古拉耶夫出于个人动机的一次刺杀行为。