戚夫人(?-前194年)，即戚姬，秦末定陶人，为汉高祖生下刘如意，刘邦认为刘盈为人仁弱不像自己，经常想要废掉刘盈改立如意为太子，加上吕雉年长色衰爱弛，而戚夫人深得宠爱，所以吕雉怨恨戚夫人。刘邦担心自己死后刘如意不能自全，便任命周昌为赵相辅佐刘如意，并在《手敕太子文》中告诫刘盈要保护戚夫人母子。刘邦临死前听说樊哙勾结吕氏将会举兵诛杀戚夫人、赵王刘如意等人，甚至下令让周勃、陈平在军中速斩樊哙。汉高祖驾崩后，吕雉愤怒地将其宠幸的妃子全部幽禁，囚戚夫人于永巷，让她受髡钳之刑并令她每日舂米生不如死，之后吕雉出于恚恨将刘如意杀害，接着砍断戚夫人的手脚，挖去她的眼睛，熏聋她的耳朵，毒哑的她的喉咙，把她关在猪圈中，称之为“人彘”。看见戚夫人的人，没有不伤心的。数天之后戚夫人惨死于这种极度暴虐的摧残中，汉惠帝也因为观”人彘“而不忍母之残酷以至于亏损至德英年早逝 。史官评价：“残彘戚姬、苍狗为灾”;“人彘之酷，世以为冤”。
公元前202年，刘邦登基称帝，大汉朝成立，因为汉高祖刘邦是平民出身，又亲眼目睹了秦朝的灭亡，刘邦对于百姓的困难生活都是感同身受，他登基以后，便很用心的选择一种最温和的方式来治理国家。并且还采取了一系列有利于人民的政策和措施，维持了正常的社会秩序，因而深得百姓的爱戴。
然而说刘邦是个流氓皇帝，大概并不过分。他与项羽长达十几年的生死较量中，抛妻弃子好多回，连老爹要被项羽烹煮都要分一杯羹吃;几个陪他一起征战杀场的功臣全被他屠戮殆尽，大将军韩信也间接的命丧他手。就是这样一位从草根出身的流氓皇帝，一生中对亲对友都很残忍，唯独对戚夫人却无限温情。如果说刘邦与吕雉的结合多少带有些政治色彩，那么戚夫人就是刘邦残酷的人生旅途中唯一的爱情。
人们把刘邦看成一个地痞混混，这仅是从刘邦个人行为的角度所作的评价，而如果从一个君王的角度来评价，刘邦是一个有着远大抱负的人，并且很有治理国家的才能，他的治国才能在他的统治生涯中表现得淋漓尽致。刘邦还很有文学才能，比如历史上有名的《大风歌》，则是他晚年回到自己家乡沛县，与父老乡亲一起饮酒时所作的。
刘邦到了晚年，特别宠爱戚夫人，一直想着废太子，改立戚夫人的孩子赵王为太子。但是谋士张良邀来了当时很有名气的四位隐士来共同辅佐太子，这四位隐士，如愿不是自愿，刘邦自己都未必能邀请得来，刘邦看到这种情景，便打消了改立太子的念头。当他病重的时候，一想到自己死后，自己的宠妃戚夫人和她的儿子将要遭遇厄运的时候，就痛心不已，所以趁自己还在世的这些日子，刘邦让戚夫人为他跳了支舞，而自己是为她伴唱：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼以就，横绝四海。横绝四海，可又奈何!虽有矰缴，尚安所施!”
这首诗歌或许是汉高祖刘邦一生中最温情的作品，虽然刘邦是一个至高无上的君王，但是，他却连保护自己宠妃和儿子的能力都没有，实在是可悲可叹啊!汉高祖刘邦去世以后，吕后便将戚夫人与她的儿子残忍地杀害了。如果刘邦地下有知，不知他会有何感想?