来俊臣是唐朝武则天时酷吏，雍州万年（今陕西西安）人。天授年间，因告密得到武则天的信任，被破例提拔出任侍御史，又加朝散大夫，由不名一文的鸡鸣狗盗之徒成为了武则天所倚重的权臣。
武则天临朝执政时，疑忌天下人图谋叛变，便设置铜匦，令人检举告密，并宠用来俊臣等负责纠劾和审理告密事宜。来俊臣天性残忍酷虐，迎合武后意旨，每推审一人，必定逼诱板引出数十百人，辗转牵连，造成冤狱，以逞其能，邀取功赏。又私自养无赖数百人，专令告密，撰写罗织经，网罗无辜，织成谋反罪状；心想陷害一人，便教其党徒，以相同事状，在数处告密，于是立即拘捕，用严刑拷讯，逼他诬服，以报私怨。所用酷法有：定百、突地吼、死猪愁、求破家、反是实等。
当他审讯囚犯时，常用烧醋灌入犯人鼻腔或用铁圈梏犯人头，外加木楔，致使脑裂髓出，或掘地做牢，犯人进入，不死不得出，种种酷刑，惨不忍睹。每次有囚犯来，先领到刑具陈列室，囚犯见了，无不魂飞魄散，再清白的人也都乖乖认罪。在短短的时间内，就有千余家被抄。朝廷上下，文武百官，人人不得自安，每次入朝前，都胆颤心惊地与家人诀别，担心晚上不能与家人相见。
来俊臣手中有权，贪欲便急速膨胀起来，他贪赃枉法，有恃无恐。他以酷助贪，谁有不从，即兴狱问罪，置人于死地。右卫大将军泉献诚来自高丽。来俊臣认为他应当有许多财宝，便开口索要。岂知泉献诚不加理会。来俊臣大为恼怒，诬陷泉献诚“谋反”，并把他杀了。
不仅贪财，来俊臣还好色。他任意夺人妻女。只要是他看上的，不管是未出阁的姑娘还是已嫁人的媳妇，一定要弄到手里。谁家要是不识相，他就告人家谋反，把人家全家杀光，然后把姑娘弄过来。被他弄得家破人亡的不计其数。他的妻子就是这么娶来的。太原王庆诜之女已嫁给段简为妻，但是因为太漂亮，被来俊臣盯上了。来俊臣竟敢假传圣旨，把王诜之女抢夺过来强纳为妻。段简另有一妾，同样美貌，来俊臣又放出风声求取。段简惧于来俊臣的淫威，只好忍痛割爱，将美妾送上门来。
来俊臣越发骄横贪婪，到了丧心病狂的地步，竟然去揭发武氏诸王、武则天的女儿太平公主等人，触动了武氏集团的根本利益。这些人联合起来，将来俊臣贪赃枉法的罪行一一列举出来。武则天为平息天下怨气，只得牺牲自己这个鹰犬，便于神功元年（697年）下诏将来俊臣处斩。斩首那天，洛阳城的老百姓倾城而出，都来看热闹。来俊臣人头刚一落地，百姓蜂拥而上，把来俊臣的尸体挖眼剥皮，连五脏六腑都掏了出来。
来俊臣只知迎合意旨，以邀功赏，张其权势，不惜泯灭天良，杀害无辜，残忍酷烈，结果落得悲惨下场。自古以来，小人得到功赏、权势，结下无穷怨业，只有促己速死而已。