英国思想家罗素曾经说：“提到过去，每个时代都承认它是事实，提到当前，每个时代都否认它是事实。”而天才的法国政治家托克维尔则在《论美国的民主》一书中写道：“当各政党只为明天而忙碌时，我已驰想于未来。” 即将呈现在你面前的这部《激荡三十年》，正伫立在过去和当下之间，我的工作是尽一切可能进行一次清晰而可持续的描述，而很多结论则有待于后来者自己给出。
爸爸，妈妈跟我说过，以前中国是一个很贫穷的国家，那时候没有像现在那么多的工厂和商店，很多人都没有漂亮的衣服和裤子穿，都穿着破破烂烂的。在那个时代，因为物资大量缺乏，就算有钱也买不到好东西。后来因为我们大家团结一致，为中国创造了一个有一个奇迹。爸爸还跟我说：“中国还有特区呢!” 我大吃一惊，问道：“哪里是特区?” 爸爸笑着说：“我不是给你买了一本《改革开放三十年》吗?你自己去那本书里找吧，没有我再告诉你。”我听了爸爸的话，迫不及待地跑进房间里，翻开了这本《改革开放三十年》一看，啊!果然有，平时不爱动脑筋的我一下子就变了一个人似的，专心致志地看了起来。原来，中国的特区是，深圳、厦门、海南!我兴奋不已，马上跑过去，告诉了爸爸，爸爸也高兴地笑了。
这本书里，内容还不止这些呢!有写以前是什么样子的，然后现在就不一样了，想买什么就有什么，不像以前什么都没有;还有现在农业税等好多要交的税都取消了，全国人民特别是农民都很高兴;有一个五十四岁的王老汉正在大口大口的吃着菜合子，虽说菜合子是韭菜粉条馅的，没有肉，但王老汉吃的比任何时候都香。他说：“我家里三口人，四亩地，每年收入四千元，年底赶上母亲生病，我花了一千多元，生活一下子就紧张了，按规定，一年还要缴纳四百多元的农业税，生活一下子就困难了。现在不用交农业税了，还有补贴，这真是太好了!免了这四百多元不是小数，挺管事。”说完，王老汉开心地笑了;有写安徽的凤阳县小岗的奇遇，是这样的：1979年，凤阳地区遭受了严重的旱灾。但因为农民们团结一致，全力抗旱，赢得了意外的丰收。这一年，过去一直吃国家救济粮的小岗村，头一次向国家交售粮食4万多斤。小岗村的做法很快在凤阳县传开了。
到1980年，凤阳县几乎所有的村庄都实行了“大包干”。“大包干”带来了大丰收，当年全县农民交足了公粮，留足了口粮，还卖了大批余粮…